La agitación es uno de los síntomas más difíciles de controlar en las personas que atraviesan las fases avanzadas de la demencia. Un nuevo ensayo clínico sugiere que la combinación de dos compuestos activos de la marihuana, el THC y el CBD, podría contribuir a reducir este malestar en los pacientes.

El fármaco evaluado combina tetrahidrocannabinol (THC) y cannabidiol (CBD) purificados, administrados por vía oral en un aceite de rápida absorción. El estudio fue liderado por especialistas de la Universidad Médica de Carolina del Sur y de la Universidad de Georgetown, y sus resultados se presentaron en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer, realizada en Londres.

Los investigadores explicaron que la agitación afecta a una gran proporción de personas con demencia avanzada, generando inquietud, agresividad y malestar emocional que impactan tanto en los pacientes como en quienes los cuidan. Señalaron además que las alternativas farmacológicas disponibles, como el diazepam y el haloperidol, ofrecen un alivio parcial y suelen acompañarse de efectos secundarios relevantes.

Debido a que los hallazgos fueron expuestos en un congreso médico, el equipo remarcó que deben considerarse preliminares hasta su publicación en una revista científica revisada por pares. La investigación contó con financiamiento de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y de la Asociación de Alzheimer.

Un ensayo doble ciego con resultados inéditos

El estudio incluyó a 120 personas en fases avanzadas de Alzheimer u otras formas de demencia, con una edad promedio de 80 años. Durante 12 semanas, los participantes recibieron de forma aleatoria la terapia combinada de THC y CBD o un placebo, sin que médicos, pacientes ni cuidadores conocieran qué tratamiento se administraba en cada caso.

Para medir la evolución de los síntomas, el equipo utilizó una escala validada de 29 ítems que evalúa la frecuencia de la agitación. A las dos semanas de tratamiento, quienes recibieron el medicamento combinado mostraron una reducción promedio de 6,27 puntos frente al grupo placebo, un beneficio que se mantuvo estable durante todo el periodo de observación. Alrededor del 90% de los pacientes tratados respondió favorablemente, una proporción que los propios autores describieron como inusualmente alta para este tipo de ensayos.

Beneficios sostenidos y un perfil de seguridad favorable

El equipo no observó diferencias relevantes entre ambos grupos en trastornos gastrointestinales ni en infecciones, lo que respalda la seguridad del compuesto en el corto y mediano plazo. Posteriormente, el ensayo se extendió hasta las 24 semanas, periodo en el que se mantuvieron resultados similares tanto en seguridad como en beneficio clínico.

Familiares de algunos participantes describieron cambios positivos en el estado de ánimo y en los momentos de conexión con sus seres queridos durante el estudio, aunque desconocían si habían recibido el fármaco o el placebo hasta la finalización del ensayo.

Una advertencia clave para los cuidadores

Pese al entusiasmo generado por los resultados, las autoras del estudio insistieron en que la formulación utilizada en la investigación no es equivalente a los productos de THC y CBD que se comercializan en dispensarios o por internet. Advirtieron que estos últimos pueden variar ampliamente en composición, calidad y dosificación, por lo que podrían resultar inefectivos o incluso perjudiciales si se usan sin supervisión médica.

El medicamento evaluado, en cambio, fue elaborado, dosificado y administrado bajo estricto control médico, una condición que los autores consideran indispensable para replicar los beneficios observados. Los especialistas remarcaron la necesidad de nuevas investigaciones que confirmen estos hallazgos antes de que la terapia pueda incorporarse a la práctica clínica habitual.