Un hospital de Shanghái completó, por primera vez en China, una cirugía comercial de interfaz cerebro-ordenador (ICO), tras la aprobación de mercado de un sistema implantable de fabricación local pensado para restablecer el movimiento de la mano en personas con parálisis severa.

La intervención se realizó el 13 de julio en el Hospital Huashan, centro afiliado a la Universidad de Fudan, utilizando el dispositivo NEO, un sistema de compensación de la función motora de la mano desarrollado por la empresa Neuracle Technology.

El procedimiento es considerado un hito para el sector de neurociencia del país y para una tecnología que podría permitir a pacientes con cuadriplejía recuperar funciones básicas de la mano mediante movimientos controlados por el pensamiento.

Un estudio clínico pionero respalda la nueva tecnología

Mao Ying, director del Hospital Huashan, señaló que el centro impulsó el primer estudio clínico de cohorte del mundo sobre interfaces cerebro-ordenador. Según explicó, la evaluación de 32 pacientes durante seis meses de rehabilitación neurológica arrojó resultados alentadores.

El especialista adelantó que, a medida que la tecnología y la cadena industrial avancen, los dispositivos ICO podrían extenderse más allá de las lesiones cervicales altas hacia otros usos, como la recuperación de las extremidades inferiores o la rehabilitación del lenguaje.

China entra en la carrera global de las interfaces cerebro-ordenador

Lü Baoliang, profesor de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, indicó que la cirugía representa un paso relevante en la transición de esta tecnología desde los ensayos clínicos hacia la atención médica habitual.

El académico agregó que el avance también refleja la competitividad de China en un mercado internacional donde participan compañías como Neuralink, impulsada por Elon Musk, además de Synchron y Precision Neuroscience.

De la aprobación regulatoria a la primera implantación comercial

De acuerdo con la cuenta oficial del hospital en WeChat, el 28 de abril el Hospital Huashan completó el trámite de tarificación ante el sistema de seguro médico, lo que permitió avanzar con la admisión del dispositivo, la selección de pacientes y las evaluaciones previas a la cirugía.

El equipo médico precisó que los pacientes deben someterse a seis horas diarias de rehabilitación durante más de un mes antes de observar mejoras significativas en el control del movimiento.

Millones de personas podrían beneficiarse de esta tecnología

En China viven más de 3,7 millones de personas con lesiones en la médula espinal y se registran unos 90.000 nuevos casos cada año, según datos citados por el diario Beijing News. Alrededor del 70% de los pacientes tenía menos de 50 años al momento de la lesión.

Autoridades como el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información y la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma han fijado como meta lograr avances tecnológicos clave en este sector hacia 2027, junto con el desarrollo de estándares industriales y avances en chips especializados para interfaces cerebro-ordenador.

El mercado chino de ICO podría triplicar su tamaño hacia 2027

Ciudades como Beijing, Shanghái y la provincia de Shandong ya impulsan políticas específicas para fomentar la innovación en este campo.

Algunas estimaciones del sector proyectan que, hacia 2027, el mercado chino de ICO podría alcanzar los 5.580 millones de yuanes (unos 818 millones de dólares), con un crecimiento anual cercano al 20%. La rehabilitación médica se mantendría como el principal motor de esta expansión, antes de abarcar otras aplicaciones.