Midjourney, conocida mundialmente por su generador de imágenes por inteligencia artificial, ha dado un giro inesperado hacia el sector sanitario. La compañía acaba de anunciar el lanzamiento de Midjourney Medical, una nueva división centrada en el desarrollo de un sistema de imagen corporal completa que prescinde de la radiación y los potentes magnetos para obtener imágenes tridimensionales del cuerpo humano en cuestión de segundos.

La tecnología, denominada Ultrasonic CT, promete realizar un escáner de cuerpo completo en tan solo 60 segundos. Para ello, incorpora la tecnología de ultrasonido en chip de Butterfly Network, empresa de ultrasonido digital con sede en Massachusetts, que ya firmó un acuerdo de hasta 74 millones de dólares con Midjourney para licenciar su tecnología semiconductor de ultrasonido.

¿Cómo funciona el sistema?

El proceso de escáner es tan innovador como el propio concepto. Durante el análisis, el usuario se sitúa sobre una plataforma conectada a unos raíles y desciende lentamente al agua a una velocidad de aproximadamente 5 centímetros por segundo. Al sumergirse, el cuerpo atraviesa un anillo compuesto por medio millón de pequeños cuadrados, cada uno del tamaño de un grano de arena fino, capaz de actuar tanto como altavoz como micrófono.

Cada uno de estos cuadrados genera ondas ultrasónicas y registra los ecos millones de veces por segundo, produciendo terabytes de datos por cada segundo de escáner. A partir de la forma en que las ondas se modifican al atravesar los tejidos, el sistema reconstruye un mapa detallado del interior del organismo. La compañía estima que la resolución de las imágenes resultantes será comparable a la de una resonancia magnética (RM), con una velocidad de adquisición casi cien veces superior.

Un enfoque de bienestar antes que diagnóstico

Midjourney ha optado por una estrategia de lanzamiento cautelosa desde el punto de vista regulatorio: el sistema se comercializará inicialmente como una herramienta orientada al bienestar personal, sin pretensiones diagnósticas inmediatas. Para un uso médico más amplio, la empresa deberá obtener las correspondientes aprobaciones regulatorias.

Como primer paso de esta estrategia, Midjourney prevé abrir un Midjourney Spa en San Francisco antes de que finalice 2027, donde los escáneres convivirán con saunas, bañeras de hidromasaje, piscinas de agua fría e instalaciones deportivas. A partir de 2028, la empresa planea escalar a más ciudades e introducir escáneres de tercera generación con silicio completamente personalizado, que elevarán tanto la calidad de imagen como la velocidad de adquisición.

El acuerdo con Butterfly Network y el impacto en los mercados

El respaldo tecnológico de Butterfly Network resulta clave en este proyecto. Conforme al acuerdo publicado ante la SEC estadounidense, Butterfly otorgó a Midjourney una licencia exclusiva e intransferible sobre su tecnología de ultrasonido en chip, software y tecnologías de backend. El contrato, de cinco años de duración, contempla un pago único no recurrente de 15 millones de dólares, una tarifa anual de licencia de 10 millones y pagos adicionales de hasta 9 millones vinculados al cumplimiento de determinados hitos.

La noticia tuvo un impacto inmediato en los mercados: las acciones de Butterfly Network en la Bolsa de Nueva York [NYSE: BFLY] se dispararon más de un 50%, pasando de los 5,84 dólares a los 8,90 dólares en apenas dos días. Midjourney, por su parte, sigue siendo una empresa privada que nunca ha captado capital de riesgo externo, pese a que se estima que genera cientos de millones de dólares en ingresos anuales recurrentes.

Una ambición global para la próxima década

La visión a largo plazo de Midjourney Medical no pasa desapercibida: la compañía fija como objetivo para 2031 disponer de una flota de más de 50.000 escáneres en todo el mundo, con una capacidad total de un billón de escáneres al mes, suficiente para dar cobertura a una gran parte de la población mundial o para ofrecer análisis mensuales regulares a mil millones de personas.

La irrupción de Midjourney en el ámbito sanitario plantea preguntas relevantes sobre el futuro del diagnóstico por imagen, la democratización del acceso a la salud preventiva y el papel que las empresas tecnológicas están llamadas a desempeñar en la transformación del sistema sanitario global.