Ll a enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la tercera causa de muerte en el mundo y, aun así, la mayoría de quienes la padecen no lo saben. En América Latina, el 89% de los casos permanecería sin diagnóstico, y en Colombia el subdiagnóstico alcanza el 87%. Parte del problema está en la prueba de referencia, la espirometría, que exige equipos específicos, personal entrenado y un esfuerzo respiratorio que no todos los pacientes pueden hacer. La startup Samay propone llevar esa medición fuera del hospital.

Un parche que «escucha» los pulmones

La compañía, dirigida por su CEO, Silvia Maddy de Artunduaga, ha desarrollado Sylvee, un dispositivo wearable en forma de parche que combina inteligencia artificial y resonancia acústica activa para evaluar la función pulmonar. El parche emite una señal acústica de baja frecuencia hacia el tórax y analiza cómo responde el tejido pulmonar. Después, modelos de IA traducen esos patrones en métricas clínicas. Los algoritmos se han entrenado y validado frente a espirometrías y tomografías computarizadas.

La prueba dura unos cinco minutos y no necesita que el paciente exhale con fuerza y de forma sostenida, una maniobra que resulta especialmente difícil para niños y personas mayores. Además, puede hacerla una enfermera, un auxiliar de farmacia o un promotor de salud, lo que abre la puerta a hacer cribados en farmacias, centros de atención primaria o zonas rurales.

Precisión clínica y más de una década de investigación

Sylvee ha mostrado un 93% de exactitud al clasificar la EPOC y el mismo porcentaje al detectar la enfermedad de vía aérea pequeña (EVAP) frente a la tomografía. La EVAP es una forma temprana de daño pulmonar que estaba presente en el 74% de los pacientes estudiados. Identificarla a tiempo permitiría actuar antes de que la enfermedad avance hacia fases irreversibles.

Detrás del dispositivo hay más de diez años de desarrollo, con 22 patentes concedidas y otras 19 en trámite en 17 jurisdicciones. La investigación asociada se ha publicado en revistas como Nature, The New England Journal of Medicine y PNAS.

De Colombia al mercado internacional

Samay lleva cuatro años trabajando en Colombia, donde impulsa Lung-Omics, un proyecto con una cohorte de 2.500 pacientes. Allí prevé lanzar comercialmente el dispositivo en 2028, de la mano de Grupo Sura.

En paralelo, la compañía avanza en proyectos con socios internacionales. Con la farmacéutica Chiesi tiene un piloto de 175.000 dólares que se está ampliando hasta los 700.000 dólares. Con el Rush University Medical Center desarrolla un piloto clínico de 150.000 dólares, y con ResMed, una prueba de concepto de 250.000 dólares.

Este trabajo le ha valido a Samay el Premio Portafolio 2026 en la categoría de Emprendimiento de Alto Impacto. Propuestas como Sylvee apuntan a que el diagnóstico respiratorio deje de depender del hospital y llegue a donde están los pacientes, justo en la etapa en la que todavía se puede cambiar el curso de la enfermedad.